Em primeiro lugar, é bom saber o que é um programa de computador e o que ele faz. Um programa de computador consiste em dois aspectos principais:

• Ele é uma série de instruções ou etapas que o computador deve executar.

• Cada etapa envolve a manipulação de algumas informações ou dados.

Em termos gerais, um programa de computador é apenas uma série de comandos passo a passo que você fornece ao computador e ele executa. Cada comando é conhecido como instrução. No ActionScript, cada instrução é escrita com um ponto-e-vírgula no final.

Em essência, tudo o que uma determinada instrução faz em um programa é manipular alguns dados que estão armazenados na memória do computador. Um exemplo simples é instruir o computador a acrescentar dois números e armazenar o resultado na memória. Um exemplo mais complexo é se houver o desenho de um retângulo em um lugar na tela e você quer escrever um programa a fim de movê-lo para outro lugar. O computador se lembra de determinadas informações sobre o retângulo: as coordenadas x, y nas quais ele está localizado, sua largura, altura, cor, e assim por diante. Cada uma dessas informações está armazenada em um local na memória do computador. Um programa para mover o retângulo para um local diferente teria etapas como "trocar a coordenada x para 200; trocar a coordenada y para 150". Em outras palavras, ele especificaria novos valores para as coordenadas x e y. Em segundo plano, o computador faz alguma coisa com os dados para, na verdade, transformar esses números na imagem que aparece na tela do computador. No entanto, no nível básico de detalhamento, é suficiente saber que o processo de "mover um retângulo na tela" só envolve alterar os bits de dados na memória do computador.

A programação envolve principalmente trocar as informações na memória do computador. Consequentemente, é importante ter uma forma de representar uma informação em um programa. Uma variável é um nome que representa um valor na memória do computador. Durante a escrita de instruções para manipular valores, o nome da variável é escrito no lugar do valor. Sempre que se deparar com o nome da variável no seu programa, o computador consultará a memória e usará o valor que encontrar nela. Por exemplo, se você tiver duas variáveis chamadas value1 e value2, cada uma contendo um número, para adicionar esses dois números, você pode escrever a instrução:

value1 + value2

Quando executar as etapas, o computador verifica os valores de cada variável e os adiciona juntos.

No ActionScript 3.0, uma variável consiste em três partes diferentes:

• O nome da variável

• O tipo de dados que pode ser armazenado nela

• O valor real armazenado na memória do computador

Você viu como o computador usa o nome como alocador de espaço para o valor. O tipo de dados também é importante. Ao criar uma variável no ActionScript, você especifica o tipo específico de dados que devem ser mantidos. Deste ponto em diante, as instruções do seu programa podem armazenar apenas aquele tipo de dado na variável. Você pode manipular o valor usando as características em particular associadas com seu tipo de dados. No ActionScript, a criação de uma variável (conhecida como declarar a variável) requer o uso da instrução var:

var value1:Number;

Esse exemplo diz para o computador criar uma variável chamada value1, que pode armazenar apenas dados de Number. ("Number" é um tipo de dados específico definido no ActionScript.) Você também pode armazenar um valor na variável imediatamente:

var value2:Number = 17;

Uma constante é semelhante a uma varíavel. Trata-se de um nome que representa um valor na memória do computador com o tipo de dado especificado. A diferença é que um valor só pode ser atribuído a uma constante uma única vez no processamento do aplicativo do ActionScript. Assim que é atribuído, o valor da constante é o mesmo em todo o aplicativo. A sintaxe para declarar uma constante é quase igual à sintaxe usada com uma variável. A única diferença é que você usa a palavra-chave const no lugar da palavra-chave var:

const SALES_TAX_RATE:Number = 0.07;

Uma constante é útil para definir um valor que é usado em vários locais em um projeto e que não é alterado sob circunstâncias normais. O uso de uma constante em vez de um valor literal torna o código mais legível. Por exemplo, pense em duas versões do mesmo código. Uma multiplica um preço por SALES_TAX_RATE. A outra multiplica o preço por 0.07. A versão que usa a constante SALES_TAX_RATE é mais fácil de entender. Além disso, suponhamos que o valor definido pela constante seja alterado. Se você usar uma constante para representar esse valor em todo o projeto, você poderá trocar o valor em um lugar (a declaração constante). Por outro lado, você teria que trocá-lo em vários lugares se tiver usado valores literais hard-coded.

No ActionScript, há vários tipos de dados que você pode usar como os tipos de dados da variável que você criar. Alguns desses tipos de dados podem ser entendidos como "simples" ou "fundamentais":

• Seqüência de caracteres: um valor textual, como um nome ou o texto do capítulo de um livro

• Numérico: o ActionScript 3.0 inclui três tipos de dados específicos para dados numéricos:

  • Número: qualquer valor numérico, incluindo valores com ou sem uma fração

  • int: um inteiro (um número inteiro sem uma fração)

  • uint: um inteiro "sem sinal", que significa um número inteiro que não pode ser negativo

• Booleano: um valor do tipo verdadeiro ou falso, tal como se uma opção está ativa ou se dois valores são iguais

Os tipos de dados simples representam uma única informação: por exemplo, um único número ou uma única seqüência de texto. No entanto, a maioria dos tipos de dados definidos no ActionScript são complexos. Eles representam um conjunto de valores em um contêiner simples. Por exemplo, uma variável com o tipo de dados Date representa um valor único (um momento no tempo). No entanto, esse valor de data é representado com diversos valores: dia, mês, ano, horas, minutos, segundos etc., que são números individuais. Em geral, as pessoas pensam em uma data como um valor único, e você pode tratar uma data como um valor único criando uma varíavel Date. No entanto, internamente o computador pensa nele como um grupo de vários valores que, postos juntos, definem uma data única.

A maioria dos tipos de dados embutidos, bem como os definidos pelos programadores, são tipos de dados complexos. Entre os tipos de dados complexos que talvez você conheça estão:

• MovieClip: um símbolo de clipe de filme

• TextField: um campo de texto de entrada ou dinâmico

• SimpleButton: um símbolo de botão

• Date: informações sobre um momento único no tempo (uma data e hora)

Duas palavras que, em geral, são usadas como sinônimos de tipos de dados são classe e objeto. Uma classe é simplesmente a definição de um tipo de dado. É como um modelo para todos os objetos do tipo de dados, como dizer "todas as variáveis do tipo de dados Example têm estas características: A, B and C”. Um objeto, por outro lado, é apenas uma instância real de uma classe. Por exemplo, a variável cujo tipo de dados é MovieClip poderia ser descrita como um objeto MovieClip. Estas são formas diferentes de dizer a mesma coisa:

• O tipo de dados da variável myVariable é Number.

• A variável myVariable é uma ocorrência de Number.

• A variável myVariable é um objeto Number.

• A variável myVariable é uma ocorrência da classe Number.