Chaque calque dispose de propriétés. Bon nombre d’entre elles peuvent être modifiées et animées. Le groupe de propriétés le plus simple est le groupe Géométrie, qui est associé à chaque calque. Les propriétés Position et Opacité en font partie. Lorsque vous ajoutez certains éléments à un calque (ajout de masques ou d’effets, conversion du calque en calque 3D, etc.), le calque est doté de propriétés supplémentaires, réunies dans les groupes de propriétés.

Toutes les propriétés de calque sont temporelles, c’est-à-dire qu’elles peuvent modifier le calque dans le temps. Certaines propriétés de calque (Opacité, par exemple) possèdent uniquement un composant temporel. D’autres (c’est le cas de Position) sont également spatiales ; c’est-à-dire qu’elles peuvent déplacer le calque ou ses pixels dans l’espace composition.

Vous pouvez développer la liste de calques de manière à afficher les propriétés et à les modifier.

La plupart des propriétés ont un chronomètre . Toute propriété dotée d’un chronomètre peut être animée, c’est-à-dire modifiée dans le temps (voir la section A propos de l’animation, des images clés et des expressions).

Comparaison entre un groupe de propriétés réduit (gauche) et un groupe de propriétés développé (droite) dans la liste des calques

Les propriétés du groupe Effets (propriétés d’effet) sont également des propriétés de calque. Beaucoup de propriétés d’effet peuvent également être modifiées dans le panneau Effets.

Si plusieurs calques sont sélectionnés et que vous modifiez la propriété d’un des calques, le changement s’opère au niveau de chacun des calques sélectionnés. Certaines options de propriétés telles que les curseurs, les options d’angles, etc. sont uniquement disponibles dans le panneau Effets.

Pour modifier les unités d’une propriété, cliquez sur la valeur soulignée avec le bouton droit de la souris (Windows) ou en maintenant la touche Contrôle enfoncée (Mac OS), sélectionnez Modifier la valeur et faites votre choix dans le menu Unités. Les unités disponibles varient selon les types de propriétés. Les unités de certaines propriétés ne peuvent pas être modifiées.

Alan Shisko explique, dans un didacticiel vidéo disponible sur son blog Motion Graphics ’n Such, comment utiliser les couleurs des libellés et plusieurs sélections pour modifier rapidement et simultanément les propriétés de plusieurs calques.

Charles Bordenave (nab) propose, sur le site Web After Effects Scripts, un script qui définit les propriétés du groupe Transformer pour les calques sélectionnés sur des valeurs aléatoires, dans les limites que vous avez définies.

Le script LockProperties, disponible sur le site Web d’After Effects Scripts, verrouille uniquement les propriétés spécifiées de façon à empêcher les modifications accidentelles.

Les transformations, telles que la rotation et le redimensionnement, ont lieu autour du point d’ancrage (également appelé point de transformation ou centre de transformation). Par défaut, le point d’ancrage  de la plupart des calques se trouve au centre du calque.

Bien qu’à certains moments vous souhaiterez animer le point d’ancrage, il est plus courant de définir le point d’ancrage d’un calque avant de commencer l’animation. Par exemple, si vous animez une image d’une personne constituée d’un calque pour chaque partie de son corps, vous souhaiterez probablement déplacer le point d’ancrage de chaque main vers les poignets, de sorte que les mains soient articulées autour de ces points durant toute l’animation.

Pour effectuer un déplacement sur une grande image, le moyen le plus simple est d’animer les propriétés Point d’ancrage et Echelle.

Sur son site Web, Alan Shisko propose un didacticiel vidéo détaillé illustrant la création d’un environnement 3D complexe à partir de calques 3D, en commençant par de simples éléments 2D. La manipulation des points d’ancrage est au centre de ce didacticiel.

Point d’ancrage au centre du calque de texte (gauche) et point d’ancrage placé à l’extrémité du calque de texte (droite)

Lorsque vous déplacez le point d’ancrage à l’aide de l’outil Déplacement arrière (Point d’ancrage) dans le panneau Composition (gauche), After Effects prend automatiquement en compte le déplacement de manière à ce que le calque conserve sa position dans l’image de la composition (droite).

A l’instar d’autres transformations, la mise à l’échelle d’un calque se produit autour du point d’ancrage du calque. Par conséquent, lorsque vous éloignez le point d’ancrage du centre du calque, le calque risque de bouger lorsque vous le renversez. Certains calques (comme les calques de caméra, de lumière ou audio) ne possèdent aucune propriété Echelle.

La mise à l’échelle d’un calque peut dépasser le cadre de la composition.

Pour plus de détails sur l’application d’échelle exponentielle, telle qu’avec un objectif à focale variable, reportez-vous à la section Utilisation de l’échelle exponentielle pour changer la vitesse de mise à l’échelle.

Pour obtenir des informations sur la mise à l’échelle ou le redimensionnement de films entiers plutôt que d’un seul calque, voir les sections Agrandissement d’un film et Réduction d’un film.

Basculer un calque revient à multiplier par -1 le composant horizontal ou vertical de la valeur de la propriété Echelle correspondante. Le calque bascule autour de son point d’ancrage.

Le rétrécissement d’un calque pixellisé (non vectoriel) entraîne parfois un léger adoucissement ou flou de l’image. Un agrandissement important d’un calque pixellisé peut produire un effet de mosaïque ou une pixellisation.

Adobe Photoshop propose un contrôle précis des méthodes de rééchantillonnage utilisées pour la mise à l’échelle des images. Pour un contrôle précis du rééchantillonnage, vous pouvez exporter les images vers Photoshop pour en modifier la taille, puis les réimporter dans After Effects.

Bien que peu adaptée aux films, la fonction de mise à l’échelle sensible au contenu de Photoshop se révèle particulièrement utile pour l’extension et la mise à l’échelle des images fixes. Vous pouvez notamment l’utiliser pour adapter aux formats Grand écran des images créées en définition standard.

Pour obtenir une liste de modules externes offrant un redimensionnement de qualité (y compris certains modules conçus pour créer des images haute définition à partir de sources en définition standard), rendez-vous sur le site Toolfarm.

Pour vous procurer un script permettant de mettre à l’échelle plusieurs compositions simultanément, rendez-vous sur leforum AE Enhancers.

Sur le site Web After Effects Scripts, Lloyd Alvarez propose un script qui met à l’échelle les calques sélectionnés afin qu’ils s’adaptent dans l’image de composition, ainsi que des options de recadrage et de letterboxing.

Sur le site Web Creative COW, Aharon Rabinowitz propose un didacticiel vidéo dans lequel il explique comment utiliser la modification et l’animation des propriétés d’échelle d’un calque 3D, y compris la modification de la dimension z uniquement de l’échelle.

A l’instar d’autres transformations, la rotation d’un calque se produit autour du point d’ancrage du calque.

Pour afficher la valeur de la propriété Rotation des calques sélectionnés dans le panneau Montage, appuyez sur R.

La première partie de la valeur de la propriété Rotation est le nombre de rotations complètes, et la seconde représente la fraction de rotation en degrés.

Pour plus de détails sur la rotation des calques 3D, voir la section Rotation ou orientation d’un calque 3D.

Lorsque vous utilisez un métrage contenant une séquence audio, le niveau audio de lecture est de 0 db par défaut, ce qui signifie que le niveau n’est pas réglé dans After Effects. Un niveau (en décibels) positif augmente le volume, tandis qu’un volume négatif le réduit.

Le compteur UV du panneau Audio affiche la plage de volume de la séquence audio durant la lecture. Les blocs rouges en haut du compteur représentent la limite en volume de votre système.

Pour paramétrer plus précisément les niveaux audio en faisant glisser les curseurs, agrandissez le panneau Audio.

Pour synchroniser les modifications de plusieurs calques en assignant les modifications d’un calque à un autre calque, vous pouvez les apparenter. Lorsqu’un calque est désigné en tant que parent d’un autre calque, ce dernier est appelé calque enfant. Après l’assignation d’un parent, les propriétés de transformation du calque enfant sont relatives au calque parent et non plus à la composition. Si, par exemple, vous déplacez un calque parent de 5 pixels à droite de sa position initiale, le calque enfant suit le même déplacement. Le lien de parenté est semblable au groupement. Les transformations appliquées à un groupe dépendent du point d’ancrage du parent.

Le lien de parenté affecte toutes les propriétés de transformation, à l’exception de l’opacité : Position, Echelle, Rotation et (pour les calques 3D) Orientation.

Un calque peut avoir un seul parent, mais il peut être le parent d’un nombre illimité de calques dans une même composition.

Vous pouvez animer les calques enfants indépendamment des calques parents, ou encore créer des liens de parenté à l’aide d’objets nuls, qui sont des calques masqués.

Il n’est pas possible d’animer l’assignation ou la suppression de la désignation d’un parent. En d’autres termes, vous ne pouvez pas désigner un calque en tant que parent à un point dans le temps, puis le désigner en tant que calque standard à un autre point dans le temps.

Lorsque vous créez un lien de parenté entre des calques, vous pouvez choisir d’assigner à l’enfant les valeurs des propriétés de transformation du parent ou de préserver les siennes. Si vous décidez de lui assigner les valeurs des propriétés de transformation du parent, le calque enfant saute pour atteindre la position du parent. Si vous décidez de préserver ses propres propriétés de transformation, l’enfant reste à sa place. Dans les deux cas, toutes les modifications ultérieures apportées aux valeurs des propriétés de transformation du parent sont appliquées à l’enfant. De même, vous pouvez choisir de faire sauter l’enfant lorsque le lien de parenté est supprimé.

Déplacement de l’icône de sélection dans le panneau Montage pour désigner le calque de la planète en tant que parent du calque du vaisseau spatial

Pour assigner un calque parent et faire en sorte que cet élément reste invisible dans votre projet, utilisez un objet nul. Un objet nul est un calque qui a les mêmes propriétés qu’un calque visible. Il peut donc être le parent de n’importe quel calque de la composition. Il est défini et animé comme n’importe quel autre calque. Les paramètres d’un objet nul sont modifiés à l’aide des mêmes options que celles d’un calque de couleur unie (Calque > Paramètres du solide).

Il est possible d’appliquer des effets Options pour expressions à un objet nul, et d’utiliser ensuite cet objet comme calque de paramètres pour les effets et animations d’autres calques. Par exemple, lors de l’utilisation d’un calque de caméra ou de lumière, créez un calque d’objet nul et utilisez une expression pour lier la propriété Point ciblé de la caméra ou de la lumière à la propriété Position du calque nul. Ensuite, vous pouvez animer la propriété Point ciblé en déplaçant l’objet nul. Il est souvent plus simple de sélectionner et de voir un objet nul que de sélectionner et de voir un point ciblé.

Une composition peut comporter autant d’objets nuls que nécessaire. Un objet nul est visible dans les panneaux Composition et Calque uniquement. Dans le panneau Composition, il s’affiche sous la forme d’une silhouette rectangulaire dotée de poignées de calque. Les effets appliqués aux objets nuls ne sont pas visibles.

Si un objet nul attire le regard dans votre cadre de composition, pensez à le faire glisser en dehors du cadre, sur le tableau de montage.

Sur son site Web Video Copilot, Andrew Kramer propose un didacticiel vidéo dans lequel il explique comment animer un contour 3D à l’aide d’un objet nul.

Guy Chen met à la disposition des utilisateurs, dans la section After Effects Exchange (en anglais) du site Web d’Adobe, un projet simple illustrant l’animation de plusieurs calques 3D disposés en cube et subordonnés à un calque nul parent.

Angie Taylor décrit, de manière approfondie, la création d’une animation à l’aide d’un lien de parenté, des expressions et des calques d’objets nuls dans un extrait, au format PDF, de son livre Creative After Effects 7: Workflow Techniques for Animation, Visual Effects, and Motion Graphics.

Pour vous aider à positionner et modifier des éléments, vous pouvez créer des calques repères à partir des calques existants et les utiliser comme référence dans le panneau Composition. Par exemple, vous pouvez utiliser des calques repères comme référence visuelle, pour la synchronisation audio, comme référence de code temporel ou pour stocker des commentaires personnels.

Une icône de calque repère  apparaît en regard du nom d’un calque repère ou de sa source dans le panneau Montage.

Par défaut, les calques repères ne sont pas rendus lorsque vous générez une sortie, mais peuvent l’être lorsque vous le souhaitez en modifiant les paramètres de rendu de la composition.

L’option Brainstorm permet de créer plusieurs versions temporaires d’une composition et de les afficher dans une grille. Vous pouvez enregistrer autant de versions que vous le souhaitez, en appliquer une à la composition en cours ou refaire un Brainstorm en ne gardant que les versions choisies comme entrées.

L’option Brainstorm utilise des algorithmes génétiques pour faire muter et sélectionner des valeurs de propriété utilisées comme entrées à chaque opération Brainstorm. Vous choisissez les versions à inclure comme entrées ainsi que le degré de mutation (aléatoire) à appliquer.

Aharon Rabinowitz décrit, dans un didacticiel vidéo disponible sur le site Web Creative COW, l’utilisation de la fonction Brainstorm.

Boîte de dialogue Brainstorm en mode aléatoire

A.

Composition d’origine (placée au centre de l’écran lorsque l’opération Brainstorm est appliquée à une valeur numérique unique)

B.

Plein écran

C.

Enregistrer comme nouvelle composition

D.

Appliquer à la composition

E.

Utiliser dans le Brainstorm suivant

F.

Option Aléatoire (option Dilaté lorsque l’opération Brainstorm est appliquée à une valeur numérique unique)

G.

Déplacement vers la composition suivante ou précédente

H.

Commandes de lecture

L’option Brainstorm vous permet d’effectuer rapidement les opérations suivantes :

• Comparer les résultats de plusieurs valeurs pour une même propriété, afin d’identifier la meilleure valeur.

• Explorer les résultats de la modification aléatoire de plusieurs propriétés pour atteindre un résultat créatif.

Vous pouvez ouvrir un modèle de projet ou appliquer une animation prédéfinie à un calque, sélectionner des propriétés (ou des groupes de propriétés entiers), puis utiliser l’option Brainstorm pour modifier rapidement ces propriétés. A partir d’un matériel si complet, vous parviendrez très rapidement à créer vos propres projets et animations.

Vous pouvez appliquer l’option Brainstorm sur autant de propriétés ou groupes de propriétés que vous le souhaitez ; ces propriétés peuvent être issues d’un ou plusieurs calques d’une même composition. Cette option vous permet ainsi d’affiner la propriété Largeur du tracé pour une étoile sur un calque de forme ; vous pouvez également sélectionner tout le groupe de propriétés Contenu et explorer l’ensemble des propriétés sur toutes les formes du calque.

L’option Brainstorm peut être utilisée sur n’importe quelle propriété disposant de valeurs numériques ou d’options dans un menu contextuel du panneau Montage. Voici des exemples de propriétés sur lesquelles vous ne pouvez pas utiliser l’option Brainstorm : Texte source, Tracé de masque et Histogramme de l’effet Niveaux ; vous pouvez cependant l’utiliser sur les autres propriétés de l’effet Niveaux (options individuelles).

L’option Brainstorm opère sur toutes les images clés sélectionnées. Lorsque aucune image clé n’est définie, elle opère sur la valeur constante globale.

Si vous utilisez l’option Brainstorm sur une propriété unique à une dimension (Opacité, par exemple, mais pas Position), la valeur Aléatoire qui contrôle le degré de variation (mutation) est remplacée par une valeur Dilaté. Les versions présentées dans la boîte de dialogue Brainstorm ne sont pas aléatoires, mais représentent une plage de valeurs autour de la valeur centrale. La composition d’origine s’affiche au centre de l’écran, dans la boîte de dialogue, et vous ne pouvez effectuer l’opération Brainstorm suivante qu’à partir d’une seule version.

Vous ne pouvez pas utiliser l’option Brainstorm directement sur les expressions, mais sur les propriétés des effets Options pour expressions, auxquelles les expressions peuvent faire référence.