Los elementos de material de archivo se importan en un proyecto y se utilizan como fuentes para las capas. Se trabaja con colecciones de capas en una composición para animar, componer y aplicar efectos. Se pueden importar muchos tipos de archivos diferentes, colecciones de archivos o componentes de archivos como las fuentes para los elementos de material de archivo individuales, incluyendo archivos de imagen en movimiento, archivos de imágenes fijas, secuencias de imágenes fijas y archivos de audio. El usuario puede crear por sí mismo, incluso, elementos de material de archivo en After Effects, como sólidos y precomposiciones. En un proyecto se pueden importar elementos de material de archivo en cualquier momento.

Al importar archivos, After Effects no copia los datos de imagen en sí en el proyecto. En su defecto, crea un vínculo de referencia al elemento de material de archivo en el panel Proyecto. De esta manera, los archivos del proyecto se mantienen con un tamaño relativamente pequeño.

Si se elimina, cambia de nombre o mueve un archivo de origen importado, se rompe el vínculo de referencia a ese archivo. Cuando un vínculo se rompe, el nombre del archivo de origen aparece en cursiva en el panel Proyecto, y como no disponible en la columna Ruta de archivo. Si el elemento de material de archivo está disponible, se puede restablecer el vínculo (normalmente sólo con hacer doble clic en el elemento y volver a seleccionar el archivo).

Para reducir el tiempo de procesamiento y aumentar el rendimiento, a menudo es mejor preparar el material de archivo antes de importarlo a After Effects. Por ejemplo, suele ser mejor aumentar la escala o recortar una imagen fija en Photoshop antes de incluirla en After Effects que aumentar su escala o recortarla en After Effects. Es mejor realizar una operación una vez en Photoshop que forzar a After Effects a que realice la misma acción muchas veces por segundo, es decir, una vez para cada fotograma en el que aparece la imagen.

Se puede utilizar el panel Material de archivo para evaluar el material de archivo y realizar tareas simples de edición como recortar la duración de un elemento de material de archivo.

Para ahorrar tiempo y minimizar el tamaño y la complejidad de un proyecto, importe un elemento de material de archivo una vez y, a continuación, utilícelo varias veces en una misma composición. No obstante, ocasionalmente resulta útil importar un elemento de material de archivo más de una vez, como cuando se desea utilizarlo a dos frecuencias de fotogramas distintas.

Si se utiliza otra aplicación para modificar un elemento de material de archivo que se esté utilizando en un proyecto, los cambios aparecerán en After Effects la próxima vez que abra el proyecto o que seleccione el elemento de material de archivo y elija Archivo > Volver a cargar material de archivo.

Para reemplazar un elemento de material de archivo de origen por otro elemento e material de archivo sin afectar a las ediciones realizadas en las propiedades de la capa, seleccione la capa y, a continuación, pulse la tecla Alt (Windows) o la tecla Opción (Mac OS) y arrastre el nuevo elemento de material de archivo sobre la capa en el panel Línea de tiempo.

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