Expressions können Sie beispielsweise verwenden, wenn Sie komplexe Animationen erstellen oder verknüpfen möchten, dafür aber nicht Dutzende oder Hunderte von Keyframes per Hand einrichten wollen. Eine Expression ist – ähnlich wie ein Skript – eine kleine Softwareanwendung, die zu einem bestimmten Zeitpunkt für eine einzelne Ebeneneigenschaft einen bestimmten Wert festlegt. Während Skripte angeben, was eine Anwendung tun soll (Funktion), geben Expressions an, wie eine bestimmte Eigenschaft ist (Wert).

Mithilfe von Expressions können Sie Beziehungen zwischen Ebeneneigenschaften herstellen und die Keyframes einer Eigenschaft zum dynamischen Animieren anderer Ebenen verwenden. Sie können beispielsweise auch das Expression-Auswahlwerkzeug verwenden, um Pfadeigenschaften zu verknüpfen, sodass eine Maske ihren Pfad von einem Pinselstrich oder einem Formebenen-Objekt übernehmen kann.

Die Sprache für Expressions basiert zwar auf der Standard-Skriptsprache JavaScript, aber Sie können Expressions auch ohne Kenntnisse von JavaScript verwenden. Sie können Expressions durch die Verwendung des Expression-Auswahlwerkzeugs erstellen oder indem Sie einfache Beispiele kopieren und diese Ihren Bedürfnissen entsprechend anpassen.

Animationsvorgaben können Expressions beinhalten oder sogar ausschließlich aus Expressions bestehen. Animationsvorgaben, die anstelle von Keyframes Expressions verwenden, werden manchmal Verhalten genannt.

Wenn Sie einer Eigenschaft eine Expression hinzugefügt haben, können Sie weiterhin Keyframes für die Eigenschaft hinzufügen oder diese bearbeiten. Eine Expression kann den Wert einer Eigenschaft so übernehmen, wie diese von ihren Keyframes bestimmt wurde, und diesen als Eingabe zum Erstellen neuer, geänderter Werte verwenden. Die folgende Expression zur Eigenschaft „Drehung“ einer Ebene fügt zusätzlich zur Bewegung des Keyframes 90° zum Wert der Eigenschaft „Drehung“ hinzu:

  value + 90

Einige Methoden, wie z. B. Verwackeln, haben direkten Einfluss auf die Eigenschaftswerte des Keyframes. (Siehe Objekttyp „Property“ (Eigenschaft): Attribute und Methoden (Expression-Referenz).)

Die folgende Expression zur Eigenschaft „Position“ einer Ebene behält die Keyframe-Bewegung der Ebene bei und verursacht somit ein geringes Verwackeln:

  wiggle(10, 10)

Beim Animieren von Text können Sie die Expression-Auswahl verwenden, um anzugeben, wie stark eine Animator-Eigenschaft jedes Textzeichen beeinflussen soll. Sie können einer Animatorgruppe eine oder mehrere Expression-Auswahlbereiche hinzufügen. Diese Animatorgruppe kann eine oder mehrere Eigenschaften enthalten.

Anhand dieses Beispiels können Sie lernen, wie Sie mit der Expression-Sprachreferenz von After Effects-Expressions schreiben können. Die in diesem Beispiel erstellte Expression verknüpft die Eigenschaft „Position“ von „Farbfläche 1“ mit derselben Eigenschaft von „Farbfläche 2“, wobei die Bewegung von „Farbfläche 2“ gegenüber der von „Farbfläche 1“ um zwei Sekunden versetzt ist.

1. Erstellen Sie zwei Farbflächenebenen: „Farbfläche 1“ und „Farbfläche 2“.

2. Animieren Sie die Werte für die Eigenschaft „Position“ für „Farbfläche 1“. (Siehe Animation, Keyframes und Expressions.)

3. Wählen Sie die Positionseigenschaft für „Farbfläche 2“ aus und klicken Sie auf „Animation“ > „Expression hinzufügen“ oder bei gedrückter Alt-Taste (Windows) bzw. Wahltaste auf die Eigenschaftsschaltfläche „Stoppuhr“ . Standardmäßig erscheint die folgende Expression:

     transform.position

4. Überschreiben Sie transform.position mit folgendem Eintrag:

     thisComp

5. Das Element thisComp ist ein globales Attribut, dessen Wert ein Objekt des Typs „Comp“ (Komposition) ist, das die aktuelle Komposition darstellt. Um festzustellen, was in Ihrer Expression nach thisComp stehen kann, suchen Sie den Rückgabewert für thisComp unter Globale Objekte, Attribute und Methoden (Expression-Referenz) heraus.

   Beachten Sie, dass thisComp ein Objekt des Typs „Comp“ (Komposition) zurückgibt. Im Abschnitt Objekttyp „Comp“ (Komposition): Attribute und Methoden (Expression-Referenz) ist angegeben, welche Attribute und Methoden Sie mit einem Objekt des Typs „Comp“ verwenden können. Eine Option ist layer(index). Der Index (die Nummer) in Klammern gibt die Ebene an, die Sie verwenden möchten. In diesem Beispiel wird davon ausgegangen, dass „Farbfläche 1“ die erste Ebene in der Komposition ist. Wenn Sie Werte aus der ersten Ebene der aktiven Komposition abrufen möchten, geben Sie am Ende der Expression .layer(1) ein. Sie erhalten folgendes Ergebnis:

     thisComp.layer(1)

6. Ein erneuter Blick in die After Effects-Referenz für Expression-Elemente zeigt, dass layer(index) ein Objekt des Typs „Layer“ (Ebene) zurückgibt. Suchen Sie unter Objekttyp „Layer General“ (Ebene allgemein): Allgemeine Attribute und Methoden (Expression-Referenz) das gewünschte Element heraus. Wenn Sie z. B. die Werte der Eigenschaft „Position“ für eine Ebene abrufen möchten, geben Sie am Ende der Expression .position ein. Sie erhalten folgendes Ergebnis:

     thisComp.layer(1).position 

7. Aus dem Abschnitt Objekttyp „Layer General“ (Ebene allgemein): Allgemeine Attribute und Methoden (Expression-Referenz) können Sie ersehen, dass das Attribut position eine Eigenschaft zurückgibt. Beachten Sie unter Objekttyp „Property“ (Eigenschaft): Attribute und Methoden (Expression-Referenz), dass Sie der Expression einen Zeitfaktor hinzufügen können. Wenn Sie eine bestimmte Zeit, z. B. den aktuellen Zeitpunkt plus 2 Sekunden hinzufügen möchten, geben Sie am Ende der Expression .valueAtTime(time+2)ein. Sie erhalten folgendes Ergebnis:

     thisComp.layer(1).position.valueAtTime(time+2)

8. Beachten Sie unter Objekttyp „Property“ (Eigenschaft): Attribute und Methoden (Expression-Referenz), dass die Methode valueAtTime eine Zahl oder ein Array zurückgibt. Wenn eine Expression eine Zahl, ein Array oder einen booleschen Wert (z. B. „true“ oder „false“) zurückgibt, können Sie dieser Expression keine weiteren Attribute oder Methoden hinzufügen. (Auf Wunsch können Sie jedoch Operatoren wie + , – , * und / hinzufügen)

Im Modus „Diagrammeditor“ wird das einzelne Expression-Feld am unteren Rand des Diagrammeditors als größenveränderbares Feld angezeigt und zeigt nur die Expression der ausgewählten Eigenschaft an. Um mehrere Expression-Felder gleichzeitig anzuzeigen, muss sich das Zeitleistenfenster im Modus „Ebenenbalken“ befinden.

Drücken Sie Umschalttaste + F3, um zwischen den Modi „Ebenenbalken“ und „Diagrammeditor“ hin- und herzuschalten.

• Um nur Eigenschaften mit Expressions anzuzeigen, wählen Sie eine oder mehrere Ebenen aus und drücken Sie dann zweimal die Taste „E“.
• Wenn Sie das Expression-Feld im Diagrammeditor anzeigen möchten, wählen Sie unten im Diagrammeditor aus dem Menü „Diagrammtyp und Optionen wählen“  die Option „Expression-Editor anzeigen“. Wenn Sie einer Eigenschaft eine neue Expression hinzufügen, wird der Expression-Editor angezeigt, unabhängig von dieser Einstellung.
  Um die Größe des Expression-Felds zu ändern, ziehen Sie dessen unteren Rand nach oben oder unten.
• Um die Auswirkungen der Expression auf Werte oder Geschwindigkeit zu beurteilen, klicken Sie im Diagrammeditor auf das Symbol „Kurve nach Expression anzeigen“ .

  Die schwach eingefärbte Kurve zeigt den Wert oder die Geschwindigkeit vor Anwendung der Expression. Die leuchtend farbige Kurve zeigt, wie sich die Expression auf den Wert oder die Geschwindigkeit auswirken wird. Der Anzeige des Bewegungspfads im Kompositionsfenster können Sie ebenfalls entnehmen, welche Auswirkungen die Expression auf den Pfad hat, sofern die Option „Kurve nach Expression anzeigen“ aktiviert ist.

Mit dem Suchfeld im Zeitleistenfenster können Sie sowohl nach Expressions als auch nach anderen Komponenten einer Eigenschaft suchen. Wenn die Suchzeichenfolge in einer Expression vorkommt, werden die entsprechende Eigenschaft sowie die Eigenschaftsgruppe und die Ebene, zu der die Eigenschaft gehört, in den gefilterten Suchergebnissen angezeigt.

Die Eigenschaft „Quelltext“ einer Textebene wird von Expressions als JavaScript-String interpretiert. Sie können das Expression-Auswahlwerkzeug verwenden, um auf den Quelltext aus einer anderen Ebene zuzugreifen, es wird jedoch nur der Stil des ersten Zeichens der Zielebene verwendet.

Weitere Informationen zum JavaScript-Objekt „String“ finden Sie einer JavaScript-Referenzressource.

Mit "\r" in einer String-Expression wird eine neue Textzeile begonnen. Wenn Sie z. B. den Originaltext einer Ebene in Großbuchstaben auf dieselbe Ebene in eine neue Zeile kopieren möchten, verwenden Sie die folgende Expression:

  text.sourceText + "\r" + text.sourceText.toUpperCase()

Das Hinzufügen einer Textebene zu einer Komposition und das Hinzufügen einer Expression zu deren Eigenschaft „Quelltext“ ist eine gute Möglichkeit, die Eigenschaftswerte anderer Ebenen zu untersuchen. Die folgende Expression in einer Eigenschaft „Quelltext“ meldet den Namen und Wert der Eigenschaft „Deckkraft“ für die nächste Ebene in der Stapelreihenfolge von Ebenen:

  thisComp.layer(index + 1).name + "\rOpacity = " + thisComp.layer(index + 1).opacity.value

Im folgenden Beispiel wird der Name des Footageelements angegeben, das als Quelle der ersten Bildebene im Stapel zum aktuellen Zeitpunkt verwendet wird, für das der Schalter „Video“ eingestellt ist.

  source_footage_name = ""; 
  for (i = 1; i <= thisComp.numLayers; i++){ 
      if (i == index) continue; 
      my_layer = thisComp.layer(i); 
      if (! (my_layer.hasVideo && my_layer.active)) continue; 
      if (time >= my_layer.inPoint && time < my_layer.outPoint){ 
          try{ 
              source_footage_name = my_layer.source.name; 
          }catch(err1){ 
              source_footage_name = my_layer.name 
          } 
          break; 
      } 
  } 
  source_footage_name

Aharon Rabinowitz stellt unterRed Giant TV einen Video-Lehrgang und Beispiel-Expressions zur Verfügung, die zeigen, wie ein Videospielstand mit der Eigenschaft „Quelltext“ und einem Schiebereglereffekt (Effekt „Einstellungen für Expressions) animiert werden kann.

Harry Frank hat auf seiner graymachine-Website eine Schulung veröffentlicht, in der die Verwendung von Expressions für das Lesen von Daten aus einer externen Textdatei erläutert wird.

• Geben Sie am Anfang des Kommentars // ein. Text zwischen // und dem Ende der Zeile wird vom Programm ignoriert. Beispiel:

    // This is a comment.

  Weitere Beispiele für Kommentare dieser Art finden Sie im Abschnitt Expression-Beispiel: Deckkraft einer 3D-Ebene entsprechend der Entfernung zur Kamera blenden.

• Geben Sie am Anfang des Kommentars /* und am Ende */ ein. Text zwischen /* und */ wird ignoriert. Beispiel:

    /*  This is a   
        multiline comment. */

  Weitere Beispiele für Kommentare dieser Art finden Sie im Abschnitt Speichern und Wiederverwenden von Expressions.

  function average(a, b) 
  { 
    return (a + b) / 2; 
  } 
  average(position, thisComp.layer(1).position); 

  /*  This expression on a Source Text property reports the name 
      of a layer and the value of its Opacity property. */  
    
  var myLayerIndex = 1; // layer to inspect, initialized to 1, for top layer  
    
  thisComp.layer(myLayerIndex).name + ": \rOpacity = " +   thisComp.layer(myLayerIndex).opacity.value

• Wenn Sie eine Expression und Keyframes von einer Eigenschaft in andere kopieren möchten, wählen Sie im Zeitleistenfenster die Eigenschaft „Quellebene“ aus, und kopieren Sie die Ebeneneigenschaft in die Eigenschaften der Zielebene.
• Wenn Sie eine Expression ohne Keyframes von einer Eigenschaft in andere kopieren möchten, wählen Sie die Quelleigenschaft aus, dann wählen Sie „Bearbeiten“ > „Nur Expression kopieren“, anschließend die Zieleigenschaften und schließlich fügen Sie die Eigenschaft ein.
  Das Kopieren einer Expression ohne Keyframes empfiehlt sich besonders, wenn Sie mehrere Expressions gleichzeitig kopieren und in eine oder mehrere neue Ebenen einfügen möchten oder wenn Sie eine Expression kopieren und in mehr als eine Ebene einfügen möchten.

Die After Effects-Expression-Sprache basiert auf JavaScript 1.2, verfügt aber über einen erweiterten Satz integrierter Objekte. After Effects verwendet nur den Kernteil von JavaScript 1.2 und greift nicht auf die für Webbrowser spezifischen Erweiterungen zurück. After Effects arbeitet mit einem eigenen Satz von Erweiterungsobjekten, wie „Layer“ (Ebene), „Comp“ (Komposition), „Footage“ und „Camera“ (Kamera), mit deren Hilfe Sie die meisten Werte in einem After Effects-Projekt abrufen können.

Obwohl die Sprache für Expressions auf einer Skriptsprache basiert, besteht ein feiner, aber wichtiger Unterschied zwischen einem Skript und einer Expression: Während Skripte angeben, was eine Anwendung „tun“ soll (Funktion), geben Expressions an, wie eine bestimmte Eigenschaft „ist“ (Wert).

Weitere Informationen zu JavaScript finden Sie einer JavaScript-Referenzressource.

Beachten Sie beim Erstellen von Expressions folgende Punkte:

• Der Wert einer Expression entspricht dem Wert der zuletzt ausgewerteten Anweisung.

• Die JavaScript-Sprache unterscheidet zwischen Groß- und Kleinschreibung.

• Anweisungen oder Linien sind durch Semikola voneinander zu trennen.

• Leerzeichen zwischen Wörtern werden ignoriert, außer innerhalb eines Strings.

In JavaScript wird ein Wert, der in einem Objekt gespeichert ist, als property (Eigenschaft) bezeichnet. In After Effects dient der Begriff Eigenschaft dagegen zur Bezeichnung von Ebenenkomponenten im Zeitleistenfenster. Deshalb werden JavaScript-„properties“ in After Effects entweder als Methode oder Attribut bezeichnet. In der Praxis besteht der Unterschied zwischen einer Methode und einem Attribut darin, dass eine Methode ausgeführt wird, damit ihr Ausgabewert (oder Rückgabewert) neu erstellt wird, während ein Attribut nur auf einen bereits vorhandenen Wert verweist, um seinen Ausgabewert (Rückgabewert) zu bestimmen. Eine Methode ist dadurch von einem Attribut leicht zu unterscheiden, dass in den Klammern nach dem Methodennamen Eingabeargumente für die Methode angegeben sind.

Ein Objekt ist ein Element, das andere Objekte, Attribute und Methoden enthalten kann. Kompositionen, Ebenen und Footageelemente sind Beispiele für Objekte. Kompositionen, Ebenen und Footageelemente werden genauer auch als globale Objekte bezeichnet. Das bedeutet, dass in jedem beliebigen Kontext ohne Verweis auf ein übergeordnetes Objekt auf sie verwiesen werden kann.

Wenn eine Expression nicht verarbeitet werden kann, zeigt After Effects eine erläuternde Fehlermeldung an und deaktiviert die Expression automatisch. Neben der Expression erscheint dann ein gelbes Warnsymbol . Klicken Sie auf dieses Warnsymbol, wenn die Fehlermeldung noch einmal angezeigt werden soll.

Um Expressions anzuzeigen, die Fehler enthalten, wählen Sie mindestens eine Ebene aus, klicken Sie mit der rechten Maustaste (Windows) bzw. bei gedrückter Ctrl-Taste (Mac OS) auf eine ausgewählte Ebene im Zeitleistenfenster und wählen Sie im Kontextmenü „Expression-Fehler anzeigen“.

Durch das Erstellen von Unterkompositionen mehrerer Ebenen können Expressions, die auf eine der Eigenschaften der Ebene verweisen, einen Fehler erzeugen. Dann müssen Sie diese Expressions aktualisieren, damit sie auf die Ebene in der neuen Komposition verweisen. Dies ist besonders bei Expressions wichtig, die mit thisComp statt über den Namen auf eine Komposition verweisen. (Siehe Erstellen von Unterkompositionen und Verschachteln.)

Jeff Almasol bietet auf seiner redefinery-Website ein Skript an, mit dem Sie die Vorkommen von thisComp durch explizite Verweise auf einen Kompositionsnamen ersetzen können.